独生子女永远不懂，我们的妈妈多偏心

文：译言

来源：译言（ID：yeeyancom）

在一个多子女的家庭引发争吵的最佳办法，就是问出"妈妈最喜欢谁?"这个问题。虽然大多数母亲会坚持说她们们对孩子的爱是平等的，但许多孩子都表示，自己觉得母亲私下里更偏爱众多子女中的某一个。

对于普渡大学社会学教授 Jill Suitor来说，这种争吵是每天工作不可缺少的一部分。 近20年来，她和康奈尔大学的 Karl Pillemer 一直在研究父母对子女的偏爱。 他们的发现证实了一些孩子的直觉: 至少在某些情况下，妈妈们更偏爱兄弟姐妹中的一个。

在 Suitor 第一次决定研究这个问题后，她担心没有父母会真的承认他们会区别对待自己的孩子。 她回忆说,"当我和我的婆婆谈论这项研究的规划阶段时”，她说,'如果有人问我更喜欢我的儿子还是女儿，我会说我最喜欢狗。"

让Suitor和她的合作研究人员兴趣的是，这个课题提供了一个机会，可以从整体上深入研究家庭动态——也就是说，研究父母与所有孩子的关系，而不是只关注与某个特定的子女。

在学术界, “代际关系通常是从二元关系中的一个成员的角度来研究的，”休特解释说。 "因此，研究人员会说,'我们从你的家庭中随机选择一个孩子,'然后妈妈或爸爸会报告这个目标孩子的情况。" 她和皮尔默推测，专注于一个孩子而不考虑其他兄弟姐妹会导致大量数据的丢失，并可能扭曲人们对家庭关系的印象。

Suitor和Pillemer开始寻找年龄在65岁到75岁之间、有至少两个成年子女的母亲。他们与马萨诸塞大学合作，从波士顿地区符合这些标准的女性中挑选出一些样本。研究人员给每个研究对象发信，解释研究内容，并让告知面试官会打电话跟进，看他们是否愿意参加这项研究。最终，556位母亲同意参与。

在面对面的采访中，研究小组向妈妈们提出了一些坦率的问题。 

这些问题包括：

"你最喜欢和哪个孩子谈论个人问题?" 

“随着年龄的增长，或者如果你生病了，你最想让哪个孩子来照顾你?”

"你觉得和哪个孩子的感情最好?" 以及“你最引以为傲的孩子是谁?” 

以及充满情绪性的问题，如：

"哪个孩子最让你失望?" 

"你和哪个孩子之间的冲突最多?" 

他们还问了一些问题，来确定母亲与孩子生活的基本情况，比如：

“你最近有没有得到过孩子的帮助?”

 "你的孩子住在离你多远的地方?"

 "你的孩子有工作吗?"

“哪个孩子和你有相同的价值观?”

然后，研究人员向这些母亲的成年子女们提出同样的问题——这一次是关于他们自己和他们的兄弟姐妹(例如,"你的母亲在情感上最亲近哪个孩子?" 或者"你的母亲更喜欢哪个孩子来照顾她?") 。最后，研究人员要求每个孩子评估他们与年龄最近的两个兄弟姐妹的关系，以判断他们之间的亲密程度。

那么，谁最受欢迎呢? 总的来说，“绝大多数母亲会选择女儿而非儿子，”Suitor说。最后出生的孩子也比第一个或中间出生的孩子更常被选中。

有趣的是，当妈妈们被要求分别选择一个她们觉得最亲近的和与她们冲突最多的孩子时，她们回把两个答案归为一人身上:通常是一个女儿。“想想那些对你真正有意义的人际关系，那些你想要把它变得完美的关系，”Suitor解释道。“你总是希望它们发挥作用，当你觉得它们不太对劲时，你就开始摆弄它们，想让它变得更好。”“所有这些小把戏会导致什么后果呢?冲突。”

研究人员想知道:母亲与孩子的反应是否一致?事实证明，孩子们并不擅长猜测妈妈最喜欢谁，或者最不喜欢谁。Suitor说:“只有不到一半的孩子意识到这一点——他们的妈妈和他最亲近，或者他们是妈妈最失望的孩子。”子女们会说其他孩子的名字。

事先，她和Pillemer猜测，对自己的选择最自信的孩子有可能是最准确的，但事实并非如此。Suitor说:“当谈到妈妈以谁为傲时，孩子们猜测的准确率十分糟糕。”只有39%的答案是正确的，而那些没有被说出的孩子往往是妈妈最喜欢的。另一个有趣的发现是:本身就是父母的成年子女最难准确地回答“妈妈最喜欢谁?”

成为妈妈的最爱其实并非想象中那么美好。 在研究中，休特和她的同事们发现，成为母亲的掌上明珠(甚至认为自己是掌上明珠)似乎会造成心理负担。 要知道，他们的研究对象是年龄较大的母亲和她们已成年的孩子。 休特解释说:"感觉自己在情感上与母亲最亲近，有一种沉重感，尤其是在晚年。"

 "如果你真的和她很亲近，你就会很担心她。" 休特和她的合作研究人员称，随着母亲年龄的增长和健康问题的出现，最受宠爱的孩子更有可能患上抑郁症。 受宠的兄弟姐妹和其他兄弟姐妹之间的关系也更加紧张。 成为最让妈妈失望的孩子(不管母亲是否也这样认为)也与抑郁症状有关。

在调查结束七年后，Suitor 和 Pillemer对这些研究对象中的这些母亲进行了跟踪调查。 在这一点上，许多年龄在72岁到82岁之间的母亲需要照顾，因此研究人员(与普渡大学助理教授 Megan Gilligan 一起)对她们与孩子的关系如何适应这种需求很感兴趣。 

他们询问了那些仍然愿意并且有能力参与研究的母亲们，在过去的两年里，她们是否因为生病或受伤而需要身体上的照顾。 他们想知道接受偏爱的孩子(或非偏爱的孩子)的照顾是否会影响母亲的心理健康。

根据他们的研究结果，妈妈们是否接受了她们最喜欢的孩子的照顾并不能预测她们的心理健康状况; 然而，如果她们只从她们不喜欢的孩子那里得到照顾，会更有可能患上抑郁症。 研究小组写道:"在这些案例中，有一点很明确，即使其他孩子提供了高质量的照顾，也难以弥补他们所偏爱孩子照顾的缺失。"

他们后续研究中的另一个重要发现是: 妈妈的最爱并没有随着时间的推移而改变。Suitor说"让我们大吃一惊的是，大多数妈妈在七年前和七年后回答我们的问题时，都会说出相同孩子的名字。"Suitor 说。

 那么，对于这些信息，父母最偏爱的孩子和父母最失望的孩子分别该怎么做呢？ 求助于你的兄弟姐妹，Suitor 建议，不要担心谁是妈妈的最爱。 "兄弟姐妹是你一生中友谊、亲情和支持的源泉,"她说,"但前提是这些关系不会因为竞争而受到破坏。" 换句话说，你们的分歧没那么重要，应该把你们的兄弟姐妹看作是平等的朋友，而不是竞争对手。

译者：Yee君。本文转载自公众号：译言（ID：yeeyancom），发现、翻译、分享中文之外的互联网精华。

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